Retour sur la vie du philosophe Henry David Thoreau, dont on ne connait qu'une petite partie de l'œuvre et de la pensée. Enfant, il rêve d'aventure et de liberté : fuyant l'école dans laquelle il se trouve à l'étroit, il se forme à l'école de la nature. Il étudie cependant à Harvard les langues, les sciences et la philosophie. Il est surtout un grand orateur. En 1837 il rencontre Ralph Waldo Emerson, fondateur du transcendantalisme, un romantisme à l'américaine, qui sera son modèle. Celui-ci lui offre la cabane en bordure de l'étang de Walden où il réalise son rêve de vivre seul au cœur de la nature. Ce documentaire permet de mieux comprendre ce philosophe dont on connaît peu les combats politiques, notamment contre l'esclavage. Beaucoup d'informations claires et précises, un glossaire et une chronologie permettent de redécouvrir ce précurseur de la défense de la nature.