L'auteur s'est inspiré de l'histoire de son grand-père et de son carnet de forçat dans les mines de sel de Prusse-Orientale. Roger, maraîcher de 27 ans, reçoit son ordre de mobilisation en automne 1939. En 2002, sur une autoroute entre La Rochelle et Nantes, Florent se rend au chevet de son grand-père Roger admis aux urgences