Inspiré de faits réels, raconte l'histoire de Pierre Rivière, petit paysan de la région de Caen qui a tué sa mère, sa soeur et son petit frère. Face à l'indifférence de sa mère depuis son enfance, Pierre a fini par la haïr et pour délivrer son père des souffrances qu'elle lui causait, il prémédita son assassinat.