Escorté par deux oncles très dissemblables, Marc qui se veut dans le coup et Valentin, artiste peintre qui fait les 400 coups, Emilien part à la recherche du secret de son père, récemment décédé. C'est dans la Loire, le long des berges et sur les grèves, que Martial Pardini, le père d'Emilien, s'est constitué sa fortune