Quatre "scènes de la vie privée", écrites autour de 1830 qui nous montrent Balzac commençant une enquête sociale, prenant pied dans le réel, posant les premières pierres de l'édifice de "La Comédie humaine". Apparaît la variété des types et conditions : boutiquiers et gens de cour, vestiges de l'Ancien Régime, lions et loups de la Restauration, découverte du Paris mystérieux et cruel qui sera l'un des personnages principaux de son oeuvre.