Lise, orpheline de mère, abandonnée par son père, s'arrache peu à peu à l'enfance, à la tendresse d'une grand-mère meurtrie par la vie, aux amours adolescentes, pour avancer vers sa vie d'adulte. Un roman d'apprentissage qui se situe au lendemain de la Première Guerre mondiale, avec pour toile de fond des familles en deuil et la misère urbaine du Nantes de l'après-guerre