Du XXe siècle à quinze mille ans dans le futur, une histoire de l'humanité et de sa conquête de l'espace construite comme une succession de chroniques individuelles formant peu à peu la toile de l'avenir. Les hommes sont dispersés dans la galaxie sous le contrôle des Seigneurs de l'instrumentalité, guides omnipotents presque immortels grâce à une subtance nommée stroon.