Maupassant disait en riant de Duroy, son odieux personnage : " Bel-Ami, c'est moi. " Et pour le cynisme, la sensualité, la hantise de la mort, il lui ressemblait assez. Mais Bel-Ami était un imposteur et un journaliste sans talent, qui devint l'amant et le négrier d'une femme talentueuse et brillante.