Dans le Morvan, maître Ducorbeau, notaire et propriétaire d'une vaste ferme, propose à Toinette de rentrer à son service. Agée de 15 ans, elle est envoyée chez l'instituteur du village pour apprendre à lire, écrire et compter. Devenue une jeune femme instruite, elle éveille l'intérêt de son maître.